El Átomo: Qué es y Ejemplos

“Átomo”viene del griego átomos que significa “lo que no se puede dividir”. Hace más de 2000 años el filósofo griego Demócrito decía que todo el universo estaba formado de espacio y átomos. Creía que los átomos diferían en tamaño, forma y disposición y que estaban en perpetuo movimiento. Los átomos se agrupaban para formar todos los objetos conocidos por el hombre. Demócrito se aproximó mucho a la verdadera naturaleza de la materia.

En 1803, el inglés John Dalton llegó a una teoría atómica de la materia que, si bien imprecisa todavía, fue la base de la física atómica moderna. En 1911, el neozelandés Lord Ernest Rutherford, publicó su teoría nuclear que concebía el átomo como un sistema solar en miniatura y en cuyo centro, como un sol, estaba el núcleo de carga positiva.

Girando en órbitas en torno al núcleo estaban los electrones de carga negativa. La carga positiva del núcleo equilibra la negativa de los electrones, con lo cual el átomo era neutro. Físicos posteriores descubrieron que el núcleo mismo está constituido por protones (eléctricamente positivos) y neutrones (eléctricamente negativos).

Los distintos elementos están compuestos de átomos diferentes. La diferencia entre los átomos consiste en el número de protones (número atómico) y en el número de protones y neutrones del núcleo (número másico o masa atómica).

Todos los átomos de un elemento tienen el mismo número atómico, pero pueden diferir en su masa atómica, ergo, en el número de neutrones.

En total hay como 1.400 clases de átomos diferentes repartidos entre 104 elementos químicos. De estos elementos, 90 se encuentran en la naturaleza y los otros han sido obtenidos artificialmente.

Albert Einstein y otros científicos descubrieron que ciertos átomos, sobre todo el uranio, podían desintegrarse y liberar con ello tremendas cantidades de energía.

Las bombas atómicas fueron la utilización inmediata del descubrimiento pero la energía atómica ha sido aplicada posteriormente con fines pacíficos.

Elementos y moléculas

Hay cerca de 90 clases de átomos diferentes. Las sustancias con átomos de la misma clase se llaman elementos. Pero hay otras sustancias constituidas por átomos de varias clases diferentes. La partícula más pequeña en que se puede dividir una sustancia sin perder sus propiedades características, se llama molécula.

Ejemplo de átomo y molécula

Un átomo de oxígeno:El núcleo tiene ocho protones de carga positiva y ocho neutrones sin carga. En torno al núcleo circulan ocho electrones que tienen carga negativa y equilibran entonces la positiva del núcleo. Dos de los electrones giran en torno al núcleo dentro de una “capa” más interna; los otros seis lo hacen en una “capa” exterior.

Las moléculas están constituidas por uno o más átomos: La molécula de óxido de calcio (cal viva) (CaO),tiene un átomo de calcio (Ca) y uno de oxígeno (O). La molécula de cloruro de Zinc (ZnCl₂),consiste en un átomo de Zinc (Zn) y dos de Cloro (Cl).

Lcdo. Argenis Serrano - @Periodistech