Esta sencilla planta ejerce un efecto asombroso en los gatos, su aroma les encanta y produce una fuerte estimulación de los sentidos. Al principio actuan de manera muy juguetona, pero a medida que el efecto del aceite se hace más intenso los comportamientos se vuelven más extraños, los gatitos saltan, ruedan por el suelo como en un éxtasis, cazan ratones imaginarios, etc.
El efecto dura un par de minutos y no todos los gatos reaccionan igual, parece ser que la sensibilidad a la "nepelactona" que es el componente responsable de estos efectos, depende de la herencia genética y del sexo (los machos sin castrar son más sensibles).
Existen muchos juguetes para gato que contienen Catnip desecado, además es útil frotar una bolsita que contenga esta planta en el rascador del gatito para estimularle a que lo use.