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Descubierto un eslabón perdido entre perros y lobos

El análisis genético de un fósil hallado en Siberia indica que los canes aparecieron hace unos 30.000 años.
El análisis genético de un hueso de un lobo que vivió hace unos 35.000 años en la península de Taymir, en el norte de Siberia, ha revelado que el linaje de los perros apareció muy poco después. El descubrimiento, presentado en la revista Current Biology, indica que los primeros perros nacieron hace por lo menos 27.000 años –y probablemente hace más de 30.000-, una fecha muy anterior a los aproximadamente 15.000 años que se aceptaban hasta ahora.
“Los perros parecen haber sido domesticados mucho antes de lo que se cree habitualmente”, explica por correo electrónico Love Dalén, genetista del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo y primera autora de la investigación. “Nuestros resultados no aclaran por qué se inició la convivencia entre perros y humanos; pero abren la posibilidad de que los perros se utilizaran para cazar o para protegerse de animales hoy extinguidos como osos y leones de las cavernas, o bisontes esteparios”.
El hueso analizado es un fragmento de costilla de un lobo macho, del que no se ha podido determinar la edad ni el tamaño. Al comparar su ADN con el de 48 razas distintas de perros, se ha visto que tiene un parentesco estrecho con los huskys siberianos y con los perros de trineo de Groenlandia. “Probablemente los primeros perros tenían una apariencia muy parecida a la de un lobo. Debían ser bastante mayores que un husky”, aclara Love Dalén.
El análisis genético revela que el lobo de Taymir está emparentado en la misma medida con los lobos y con los perros actuales. En esta misma línea, otra investigación presentada el año pasado enla revista Plos Genetics detectó que los lobos que viven actualmente en lugares tan distantes como China, Israel y Croacia tienen un mismo grado de parentesco con los perros. Esto indica que el último ancestro común entre perros y lobos fue anterior a la dispersión de las distintas poblaciones de lobos por Eurasia.
“Hubo una interrupción del flujo genético entre dos poblaciones de lobos en aquella época. Es decir, dos poblaciones quedaron aisladas una de otra, de modo que una dio origen a todos los lobos modernos y la otra a los perros”, aclara Dalén. “Tal vez esto ocurrió porque algunos lobos fueron cazados y mantenidos en cautividad, o tal vez porque un grupo de lobos siguió a los humanos a una región donde no había otros lobos. Nuestros datos no permiten saberlo”.
En aquella época, antes del origen de la agricultura, los humanos llevaban una vida nómada. Cambiaban de hogar según las estaciones en busca de refugio y comida.
Una investigación anterior había situado el origen de los perros hace entre 11.000 y 16.000 años, en la época de la última glaciación. Pero este cálculo se basaba en estimaciones aproximadas del número medio de mutaciones genéticas que aparecen en cada generación y del tiempo medio que transcurre entre dos generaciones, apunta Dalén. Además, un origen de los perros tan reciente no permitía explicar la presencia de rasgos anatómicos que se alejan de los lobos y se aproximan más a los perros en restos de hace más de 30.000 años.
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