Sin embargo, hay aves que prefieren (o deben conformarse con) viajar a pie. Alrededor de 40 especies han “renunciado” a volar, entre ellas el avestruz, el pingüino, los ñandúes, el kakapo de los cuales hemos tratado en números anteriores o lo haremos en venideros. En esta ocasión mencionaré otras 5 especies que dependen de sus capacidades para correr o nadar, pues son incapaces de despegarse del suelo, elevarse y planear. Ellas presentan un esternón plano, sin quilla (anclaje que necesitan los músculos pectorales para el movimiento de las alas).
1- El Rascón weka (Gallirallus australis): ave robusta de color marrón, del tamaño de un pollo. Habita en las praderas de Nueva Zelanda, donde abunde la maleza o los matorrales. Son omnívoros y entre su dieta se encuentran las ratas, aves o sus huevos, así como semillas y brotes de hierba. Por lo general tienen hasta cuatro crías en el año.
2- Emú o Dromaius: Nativa de Australia, es la segunda ave de mayor tamaño, después del avestruz. Su garganta es de color azul pálido con plumaje gris parduzco. Se alimenta de insectos y semillas. Posee tres dedos en cada pata y pone huevos de color verde oscuro.
3- El Calamón takahe (Porphyrio hochstetteri): ave con aspecto primitivo que no puede negar su origen prehistórico, es herbívoro y utiliza sus patas para comer. Endémico de Nueva Zelanda, los ejemplares adultos presentan color azulado y pico rojo. Tienen un lento desarrollo, las hembras ponen solo dos huevos y, debido a los depredadores y a su torpe caminar, están en peligro de extinción.
4- Los Kiwis (Apteryx): aves nocturnas que solo poseen vestigios de alas, como plumones. Ostentan un largo y filoso pico con fosas nasales y bigotes muy eficaces como órganos olfativos. Se clasifican como omnívoros: se alimentan de lombrices, insectos y frutas. Sus crías son nidífugas (poseen al nacer un estado de desarrollo avanzado, logran muy rápido ser independientes de sus progenitores). Actualmente se hallan amenazadas, principalmente por los armiños, ratas y otras especies invasoras.
Como dato curioso les comento que el Kiwi es el ave nacional de Nueva Zelanda.
5- Los casuarios: endémicos del norte de Australia y el sur de Nueva Guinea, son peculiarmente agresivas; con potentes garras con las que atacan cuando se sienten amenazadas. Se alimentan de las frutas caídas, de algunos hongos y de pequeños animales. Su cuello es de color azul y rojo y poseen una protuberancia ósea sobre la cabeza. Tienen aspecto extremadamente curioso y primitivo, es el animal vivo más cercano a los extintos dinosaurios.
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