Taxonomía y filogenia
El tiburón de Galápagos fue descrito originalmente en 1905 por Robert Evans Snodgrass y Edmund Heller como Galapagensis Carcharias, autores posteriores han transferido esta especie al género Carcharhinus. El holotipo medía 65 cm (2.13 pies) de largo desde las Islas Galápagos, de ahí el apodo específico de Galapagensis.
Garrick (1982) colocó al tiburón de Galápagos y al tiburón negro en el centro del “grupo Obskurus”, uno de los dos grupos principales dentro de Carcharhinus. El grupo estaba compuesto por tiburones nariz (Altimus C.), tiburones de arrecife del Caribe (C. perezi), tiburones disco (C. plumbeus), tiburones arena (C. obscurus) y tiburones oceánicos (C. longimanus), todos tiburones triangulares grandes con dientes y se define por la presencia de un peine entre las dos aletas dorsales. Basado en datos de aloenzimas, Naylor (1992) confirmó la integridad de este grupo, con adiciones de tiburón seda (C. falciformis) y tintorera (Prionace glauca). Los parientes más cercanos de los tiburones de Galápagos son la morena, el tiburón oceánico y la tintorera.
Distribución y hábitat
El tiburón de Galápagos se encuentra principalmente fuera de las islas oceánicas tropicales. En el Océano Atlántico, que se encuentra alrededor de las Bermudas, las Islas Vírgenes, Madeira, Cabo Verde, la Isla Ascensión, la Isla de Santa Elena y la Isla de Santo Tomé, en el Océano Índico se conoce como Shoal Walter, en el sur de Madagascar. En el Pacífico, que se encuentra alrededor de la isla Lord Howe, las Islas Marianas, las Islas Marshall, las Islas Kermadec, Tupai, el Archipiélago de Tuamotu, las Islas Hawaianas, las Islas Galápagos, las Islas Cocos, las islas Revillagigedo, Clipperton y Malpelo. Existen algunos reportes de esta especie en las aguas continentales de la Península Ibérica, Baja California, Guatemala, Colombia y Australia Oriental.
Los tiburones de Galápagos se encuentran generalmente en el continente y en tiburones en la plataforma de la isla cerca de la costa y prefieren hábitats de arrecifes con agua limpia y fuerte convergencia de corrientes. También son conocidos por su colección alrededor de islotes rocosos y montañas de mar. Esta especie es capaz de cruzar el mar abierto entre las islas y debe cubrir al menos 50 km (31 millas) de tierra. Los jóvenes rara vez se atreven a superar los 25 metros (82 pies), mientras que los adultos fueron reportados a una profundidad de 180 metros (590 pies).
Características
El tiburón de Galápagos, una de las especies más grandes de su clase, a menudo alcanza una longitud de 3,0 m (9,8 pies). La longitud máxima registrada es de 3,7 m (12 pies) y el peso máximo registrado es de 85,5 kg (188 libras). Esta especie tiene un cuerpo delgado y aerodinámico, típico de los tiburones réquiem. El hocico es ancho y redondo, con aletas nasales anteriores poco claras. Los ojos son redondos y de tamaño mediano. La boca generalmente contiene 14 filas de dientes (área 13-15) en ambos lados de ambas mandíbulas, más un diente en la sínfisis (donde se encuentran las mitades de la mandíbula). Los dientes superiores son fuertes y de forma triangular, mientras que los inferiores son más estrechos, tanto los superiores como los inferiores tienen bordes dentados.
La primera aleta dorsal es alta y moderadamente falzartig (en forma de hoz), con origen en los miembros posteriores de la aleta. La línea media sigue una cresta baja hasta la segunda aleta dorsal. La segunda aleta dorsal proviene más bien de la aleta anal. Las aletas pectorales son grandes, con puntas. La coloración es gris pardusca en la parte superior y blanca en la inferior, con rayas blancas claras en los lados. Los bordes de las láminas son más oscuros, pero no están claramente marcados. El tiburón de Galápagos se diferencia del tiburón negro en que tiene una segunda aleta dorsal alta y los primeros y más grandes dientes, y del tiburón gris en que su cuerpo es menos robusto y su primera aleta dorsal es menos afilada. Sin embargo, estos caracteres pueden ser difíciles de ver en el campo. Estas especies similares también tienen un número diferente de orificios para recibir inundaciones (antes de la cola): en las islas Galápagos, el tiburón 86-97 en la arena, el tiburón 110-119 en el gris. 58 tiburones.
Reproducción
Los tiburones de Galápagos son depredadores activos que a menudo ocurren en grandes grupos. Principalmente comen peces óseos y cefalópodos que viven en el fondo, los individuos más grandes comen de una manera mucho más variada, comiendo otros tiburones, iguanas marinas, lobos marinos e incluso basura. Al igual que con otros tiburones réquiem, la reproducción está viva, con hembras con camadas de 4 a 16 crías cada 2-3 años. Los tiburones de Galápagos son valientes y agresivos con los humanos, por lo que son considerados peligrosos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado esta especie como casi en peligro debido a su lenta reproducción y a la fuerte presión pesquera en toda su área de distribución.
Biología y ecología
Durante las interacciones de grupo, los tiburones de Galápagos dominan sobre los tiburones de punta negra (C. limbatus), pero también sobre los tiburones de punta plateada (C. albimarginatus) del mismo tamaño. Delante o en la esquina, el tiburón de Galápagos puede formar una pantalla amenazante similar a la de los tiburones grises de arrecife, donde el tiburón hace un movimiento exagerado, se mueve arqueando su espalda, reduce sus aletas pectorales, hincha sus branquias y su mandíbula gigante. El tiburón también puede mover la cabeza de un lado a otro para mantener la amenaza percibida en su campo de visión. Un parásito conocido de los tiburones de Galápagos es el gusano Carcharhini Dermophthirius, que se pega a los tiburones de piel. En una perla, un jurel rojo (Melampygus Caranax) fue visto frotando la piel áspera de un tiburón de Galápagos para deshacerse de los parásitos.
Comidas y bebidas
Los principales alimentos para los tiburones de Galápagos son los peces óseos bentónicos (incluyendo anguilas, lubinas, lenguado, cabeza plana y ballesta) y calamares, así como presas ocasionales cerca de la superficie como la caballa, peces voladores y calamares. A medida que los tiburones crecen en tamaño, recogen más ramas de caucho (rayas y tiburones más pequeños, incluyendo sus especies) y crustáceos, así como elementos indigeribles como hojas, coral, piedras y basura. En las Islas Galápagos esta especie ha sido observada atacando a los lobos marinos de las Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) y a los lobos marinos (Zalophus wollebaeki) y las iguanas marinas (Amblyrhynchus cristatus). Mientras recogía peces en la isla de Clipperton, Limbaugh (1963) notó que los tiburones más pequeños de Galápagos rodeaban el barco, con un gran número de personas caminando casi sin meterse en el agua y golpeando el fondo del barco, remos y boyas de señalización. Los tiburones no fueron afectados por el rotenon (un veneno para peces) o los repelentes de tiburones, y algunos siguieron el barco a aguas tan poco profundas que expusieron sus espaldas.
Ciclo vital
Al igual que los tiburones réquiem, el tiburón de Galápagos muestra un patrón de reproducción vivo, en el que el desarrollo embrionario continuó con una placenta en forma de saco vitelino empobrecido. Las hembras tienen una persona joven cada 2-3 años. El apareamiento tiene lugar entre enero y marzo, cuando las hembras tienen cicatrices causadas por las mordeduras del macho. La duración del embarazo se estima en alrededor de un año, en la primavera siguiente, la fecundación, las mujeres se trasladan a áreas de cría planas y traen 4,16 descendientes al mundo. Se ha informado que el tamaño al nacer oscila entre 61 y 80 cm, aunque las observaciones de juveniles nadadores libres de sólo 57 cm de longitud en el Pacífico oriental indican que el tamaño al nacer varía geográficamente, mientras que los tiburones jóvenes permanecen en aguas poco profundas para evitar depredadores por el aumento de los adultos. Los hombres maduran a 2.1-2.5 m (6.9-8.2 pies) de largo y 6.8 años, mientras que las mujeres maduran a 2.2-2.5 m (7.2-8.2 pies) de largo y 7-9 años. Ninguno de los dos sexos se considera una reproducción hasta los 10 años de edad. El ciclo de vida de esta especie es de al menos 24 años.
Interacciones humanas
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón de Galápagos como casi amenazado porque su baja tasa de reproducción limita su capacidad para resistir el agotamiento de las poblaciones. No se dispone de datos específicos sobre el uso de esta especie, aunque es indudablemente capturada por la pesca comercial en muchas partes de su área de distribución. La carne debe ser de excelente calidad. Aunque el tiburón de Galápagos sigue siendo común en áreas como Hawai, puede haber sido eliminado de áreas de América Central, y su distribución fragmentada también puede poner en peligro otras poblaciones regionales. Las poblaciones de Kermadec y las Islas Galápagos están protegidas en reservas marinas.
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